“食” ，《说文》中解，六谷之饭曰食，引申为“从生到死”，表示“维持人一生的东西”。本义：粮。食者，满足口腹之欲也，这是动物的第一本能。可以说，任何动物物质，都是要“吃”的！恩格斯说：“摩擦生火，第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人与动物界分开。”（《反杜林论》）烹之以为食，故五行属火。

（图片来自网络）

饮食之道是指通过饮食的调养来达到抵抗疾病，增进健康，延年益寿的一种生活方式。随着社会的发展而不断变化，特别是改革开放以来，人们的饮食结构发生了巨大的变化。人们对于饮食不止仅限于吃饱喝足，从以前注重饮食的数量到现在注重饮食的质量，人们的饮食观实现了质的飞跃。从饮食结构上讲，讲究合理搭配、均衡饮食随着人们的物质水平不断提高，食品的种类也随着社会的发展而不断地增多，当然人们可选择食用的种类也不断增多，这在一定程度上满足了人们的物质需求。但与此同时，也产生了一些让人们“费解”的疾病，如富贵病。究其原因，这是由于人们饮食结构不合理造成的。合理的饮食结构是饮食搭配合理，营养摄入均衡。

人们食用各种食物时要注重食物的合理搭配，并且饮食中要基本保证七种营养素的均衡摄入，而不只是单一的摄入某种过量的营养素。科学合理的饮食结构可以起到营养形体、防病治病的效果：一是由于食物中包含的营养素齐全，搭配合理，可以满足人们五脏六腑的营养需求，为机体的正常活动提供物质支持。二是由于摄入食物的荤素均衡，肉类食品中含有蛋白质和脂肪，而蔬菜水果中含有丰富的维生素和矿物质，它们两者的合理搭配可以起到防止慢性疾病产生的效果，达到延年益寿的效果。

《黄帝内经》认为最好的饮食搭配应该是“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。

在中国漫长的历史进程中，素食是绝大多数中国人在绝大多数时间里的选择与实践：《庄子》上说“蔬食以遨游，泛若不采之舟。南宋林洪的《山家清供》记录了山居人家清淡简朴的膳食一百零四种，其中素食有八十八种，并选用了多种药食两用的食材。《东京梦华录》和《梦梁录》上多有对于素食趋于专业化的记载，北宋时期，汴梁已经有了专做素食的菜馆，南宋时期，处于首都的临安流行的素食也有上百种。素食登峰造极还是在清代，《随园食单》专门有“杂素菜单”一节。薛宝辰于同治年间撰写的《素食说略》，记述了二百多种素食，堪称一部素食百科全书。