从我国古代的运动养生发展来看，先秦时期，百家争鸣，先秦诸子的各种思想理念对我国的养生发展起到了积极的作用，是他们给后人的养生理论奠定了基础，特别是对于运动养生。古代运动养生方法众多，这里面非常科学的还是健身体操之类，例如，导引、五禽戏、和八段锦以及易筋经、太极拳。其中最负盛名的就属《马王堆导引图》里面记载的导引养生术。

从长沙马王堆出图的导引图中，我们可以清晰的看到各种运动姿势，除了极个别蹲跪(坐)式外，其余全部为立式运动，现在成年人与儿童广播操中的八种动作基本都有，如上肢运动有“聋(龙)登”，冲击运动(全身运动)有“鹤”，上述运动中值得注意的是：不少动作是模仿禽兽的动作。并且这些动作都符合人体解剖结构，可见当时的导引已经是一种运动养生的手段。

“导引”是中国古代的健身养生方法。“导引”的名称古籍中记载不一，或简略不详，后来各家注释也不一致。有些解释为呼吸运动。如:隋代巢元方;《诸病源候论·白发候》，引《养生方导引法》说:“……令身囊之中满其气，引之者，引此旧身内恶邪伏气，随引而出，故名导引。”有些解释为肢体运动。如:《黄帝内经·素问》唐代王冰注中说:“导引谓摇筋骨，动支(胶)节”。又宋代曾造.《道枢·太清养生篇》也借岐伯说:“导引者，‘免仰屈伸也。”古人对导引的要求是“导气令和，引体令柔”，即通过运动形体、调整呼吸等手段，使人的气机和缓通畅，形体柔软圆活。

古人的健身方式比较全面，结合自身形体活动、呼吸吐纳、心理调节的形式，通过修身修心，降低心理压力，从而达到对生理方面的保健作用，经常练习能加速机体新陈代谢，祛除体内废物，促进内分泌平衡，由内而外的调理容颜；使人练就一副轻盈体态，提升人的内外气质；预防和治疗各种身心疾病，因其动作缓慢，适合各类人群练习；因其运动不受场地、器材的限制，人们可随时随地的练习。经常练习可以调节人体九大系统的功能，能够保证机体的正常运行，使机体免受外界疾病的侵袭，保持身体健康，所以说生命在于科学合理的运动。